Nog niet zo lang geleden heb ik “De Pianostemmer” uitgelezen, niet die van Pascal Mercier, maar van de Amerikaan Daniel Mason.
Soms kom je een boek tegen dat erbarmelijk slecht is vertaald, welnu dit is er een.
De originele titel (The Piano Tuner) heb ik bij Amazon besteld om na te gaan of het nu aan de schrijver lag of aan de vertaalster. Het leesplezier is altijd groter wanneer je een boek in de originele taal kunt lezen.
Enerzijds boffen de Engelsen dat ze een prachtige moedertaal bezitten en daardoor heel veel kunnen lezen;
anderzijds hebben ze pech: want als een titel niet in het Engels is vertaald, hebben ze vaak geen weet van de schrijver en zijn werk.
Een goed voorbeeld is de Duitse filosoof Peter Sloterdijk. In Nederland is hij bijzonder populair en al zijn boeken zijn in de Nederlandse taal verkrijgbaar. Helaas is slechts een enkele titel van zijn omvangrijke oeuvre is in het Engels uitgegeven. De Engelsen kennen hem dus niet.
Tenzij ze natuurlijk een talenpakket hebben gevolgd…
Anyway, “De Pianostemmer” is het verhaal over een Engelse pianostemmer (jawel) eind negentiende eeuw (1886),
die het verzoek ontvangt om in Birma een zeldzame piano te stemmen.
Het Britse ministerie van Oorlog heeft op verzoek van de mysterieuze majoor-arts Anthony Carroll een zeldzame Erard-vleugel naar een verre uithoek van Birma laten brengen. De excentrieke Carroll blijkt met muziek en
dichtkunst unieke resultaten te hebben geboekt in onderhandelingen met de prinsen van de vijandelijke Shan-staten, een gebied waarover de Britten de controle willen verwerven. Vanwege zijn succes worden Carroll’s speciale eisen
ingewilligd: per postboot, stoomschip, op de rug van een werkolifant en tenslotte op de schouders van zes dragers.
Er is maar een probleem: de piano is nog maar nauwelijks ter plekke, of ze is al door de vochtigheid ontstemd. Het nieuwe verzoek van Carroll is daarom logisch: stuur mij een pianostemmer.
Edgar Drake (de persoon inkwestie en hoofdpersoon in de roman) reist van Londen naar Birma.
De lezer volgt hem op zijn reis…
